себя, своего труда и таланта. На имение не раз нападали враги, вытаптывали земли, разрушали стены. Но выжившие потомки упорно восстанавливали поместье, начинали сначала и возрождались из пепла, будто фениксы. Вот и нам с Игнатом довелось пережить очередное падение. Как знать, чем закончится новый взлет?

Хорошо быть магом, можно и в мороз без верхней одежды прогуляться, и по снегу босиком походить. И от этого самого снега дорожки почистить, разбросав его в стороны вихревыми потоками. Я прогулялась по свежему воздуху, любуясь красотой зимнего леса. Проверила, как ведутся восстановительные работы. Снаружи отделку уже закончили, разрушенные стены восстановили. Новая кладка слегка отличалась по цвету, выделяясь яркой белизной. Пройдет пару лет, и разницу уже никто не заметит. Только дотошный наблюдатель определит, что разводы и ломаные линии на камне – не природные особенности породы, а результат магического слияния. Ремонт внутри также подходил к концу. Уже не видно сколов на стенах, зарубок и обожженных пятен. Полы отполированы и начищены до блеска. В комнатах появилась мебель, пахнущая деревом и лаком. На окнах – новенькие стекла и витражи. Не хватает только обитателей, которые вдохнут жизнь в эти стены.

Я спустилась к источнику – сердцу нашего дома, забралась внутрь и постояла, пропуская через себя магические потоки. Энергия, как и вода, обладает удивительным свойством очищать тело и разум, забирать наносной мусор, позволяя сосредоточиться на главных вещах. Какие бы события не происходили вокруг, необходимо жить полной жизнью и не забывать о предназначении, с которым мы пришли в этот мир. Мое состояло в том, чтобы сохранить род и очистить землю от всего скверного.

В крепость я вернулась в благодушном настроении, навестила Лизу, считающую дни до появления малышки. После проведала маму, которая много времени проводила одна, сидя в комнате у камина и раскачиваясь на кресле-качалке. Алим говорит, ей уже лучше, меньше беспокоят кошмары. И что в мыслях она витает в том времени, когда была счастлива рядом с папой. Из маминой комнаты я отправилась к Ольге, закрывшейся в четырех стенах. Бука! Мне не хватало ее ехидных подколок и нравоучений. Надо срочно отвлечь страдалицу от дурных мыслей и занять чем-нибудь полезным. А что способно вывести молодую отзывчивую девушку из состояния апатии? Явно не парни, шарахающиеся от шрамов. Но было бы желание, а добрые дела найдутся. И почему бы не совместить приятное с полезным?

Имелась у меня в запасе тяжелая артиллерия, знающая толк в общественно-полезных мероприятиях. Тут же отправила Циле сообщение по магической почте, и через минуту от неугомонной лисички пришел ответ:

– «Согласна! Буду готова через полчаса».

За это время я успела предупредить Алима, что отвлеку ненадолго сестренку от работы, и переоделась в респектабельное платье с дорогой отделкой. В ушки вставила бриллианты, а на выход приготовила кашемировое пальто, украшенное натуральным серебристо-голубым мехом. К нему прилагались кожаные сапожки, модельная меховая шапочка и муфта.

– Егор Гаврилович, не желаете ли сопровождать меня по важному делу? – официальным тоном обратилась к парнишке, отчего тот оторопел на мгновение и тут же закивал, согласившись.

Издав радостный вопль, чем переполошил пол дома, Егорка побежал собираться, а ко мне тут же подошла насупленная Юленька.

– А я? Я уже большая и тоже хочу! Платье хочу красивое надеть, и шубку новую! – И смотрит завораживающими глазищами, которым невозможно отказать.

– Мы обязательно погуляем, но попозже. А сегодня мне потребуется твоя помощь. Но тсс! – приложила палец к губам и заговорщически подмигнула. – Это будет нашей тайной. Никому не расскажешь?

– И даже папе? – шепотом уточнила девочка. – А дедуле?

– Им – можно, – разрешила, понимая, что детишек без охраны не выпустят. – А теперь секретное задание. Знаешь, в какой комнате живет наша гостья?

– Которую папа принес? – уточнила княжна и, получив подтверждение, кивнула. – Знаю.

– Попроси ее помочь выиграть битву за снежную крепость. Она маг огня, а тебе в команду как раз такого не хватает для ровного счета. Папу привлекать – нечестно, а Оля – гостья, никто слова против не скажет.

– Это какую такую битву? Что за команда? А крепость откуда? – малявка сразу засыпала вопросами.

– Команда мальчиков и девочек, – с удовольствием разъяснила задумку. – С одной стороны будут Сашка, Костик, Матвей, Данияр и Егор, а с другой – ты, Алинка с Аленой, Абигель и Оля. Крепость строите вместе, потому что у мальчиков нет снежных магов, а у вас их двое. Ну, а кто победит, получит право попросить подарок у деда Мороза.

– Ага! Подарок! – В глазах всеобщей любимицы загорелся азартный огонек.

Если Юленька захотела чего-то заполучить, ни перед чем теперь не остановится. Куда там Ольге тягаться с ней в упрямстве? Пойдет помогать, как миленькая. А мне того и надо, чтобы расшевелить подругу. Да и к задумке привлечь – всем польза будет.

Как же легко решаются бюрократические вопросы, когда на руках есть волшебная бумажка с приказом великого князя Бельского «Посильно содействовать подателю сего и не чинить препятствий». Ванька нахмурился, когда попросила выдать такой документ с княжеской печатью и подписью.

– Зачем? – спросил, исполнившись подозрительности.

– Горку ледяную хочу для детей организовать, елку нарядить. Праздник же скоро! – ответила, не обманув ни единым словом. Так, умолчала некоторые детали, сюрприз будет. Между прочим, для него же стараюсь.

Такую же бумагу взяла у Данияра, хотя Алим предупредил, что в Суздали у Елизара Шумского больше влияния, чем у законного наследника. Цесаревич хоть и пообещал поставить Алима опекуном, но пока только на словах. К слову, о публичной проверке Алексея Федоровича объявили сегодня на столичной площади. В канун Нового года будущий император выступит с обращением к народу, после чего в присутствии великих князей и Патриарха светочей коронуется на царство. Вечером в честь знаменательного события во дворце состоится новогодний бал, а для простолюдинов устроят гуляния с угощением и горячительными напитками.

Новость со скоростью звука распространилась по столице и дальше по империи. У женской половины дворянства возникла острая проблема сшить новые платья за неделю до бала. Да не абы какие, а достойные великого праздника, которым станет день восхождения наследника на императорский престол. Вовремя мы с Цилей сбежали из Левино, пока информация не достигла Мусечки. Иначе баронесса тут же вызвала бы десяток портних и замучила примерками и обсуждениями идеального платья. Ничего, Мирьям и без меня обойдется, не впервой. Она наизусть знает размеры, а в выборе ткани и фасона я доверяю ее безупречному вкусу.

Начали мы с Цилей с того, что заявились на прием к Владимирскому губернатору. Представительный дядечка удивился нашему визиту и придирчиво